约安娜和扎夫蒂亚从容地起身，缓缓离开了充满紧张气氛的谈判会议室。阿格尼紧随其后，三人的脚步在宽阔的走廊中回响。正当她们准备离开时，在走廊尽头，一个身穿制服的将军与一个看似普通但气质非凡的隐士急匆匆地向她们走来。

将军一边快步走来，一边向扎夫蒂亚招手：“扎夫蒂亚女士，正好在这里遇到您，我有事要商讨。不过，我必须先与彼得修士去见陛下。请您在宫中稍作停留。”他的声音紧急而礼貌。

扎夫蒂亚点了点头，表情淡定：“尼基弗鲁斯·梅利森努斯将军，那我就在此等候您。”然后她转向阿格尼，略显严肃地说道：“阿格尼，麻烦你帮忙将约安娜送回威尼斯使馆。”

约安娜偷偷向阿格尼询问：“这位将军是谁？”好奇心驱使她探寻这位将军的身份及其突然出现的原因。

阿格尼低声解释道：“他是小亚细亚的安托利亚总督尼基弗鲁斯·梅利森努斯将军。名义上掌管着安托利亚，实际上，帝国在那里的控制几乎名存实亡。他和隐士彼德一同来到大皇宫，很可能是因为平民十字军有了新的紧急情况。不然，彼德修士通常不会出现在这种场合，而且此刻他应该在安托利亚。”她的话语中透露出对形势的深刻理解和担忧。

约安娜沉思片刻，然后决定：“看来，这或许是个机会。”

“是的，我也这么想。”阿格尼同意了她的看法。

“确实是这样的，你们先回去吧，等我的消息。”扎夫蒂亚自信地说，然后她在大皇宫的门厅里找了一处座位坐了下去，等待梅利森努斯将军返回。

不一会儿，一个宫里的侍者匆匆向扎夫蒂亚等人走来，“参赞大人，梅利森努斯将军请您移步到会议厅，有要事相商。”

晚间，扎夫蒂亚归来时，脸上的表情复杂，既有因解决问题的希望而带来的欢喜，也有因未来挑战的重重而产生的忧虑。她回到威尼斯使馆，找到了约安娜和阿格尼，三人围坐在烛光摇曳的小房间内，扎夫蒂亚开始叙述今晚的见闻。

她的声音低沉，带着一种沉重的严肃：“平民十字军进入小亚细亚后不久，就因为内讧失去了方向。隐士彼德原本的指挥权被三个野心勃勃的同伴夺去，接着，他们遭遇了塞尔柱军队的毁灭性攻击。”扎夫蒂亚的话让房间内的气氛更加凝重，“如今，原本三万余人的队伍只剩下三四千人，他们被困在德雷孔附近的一座古老堡垒里，形势岌岌可危。”

扎夫蒂亚在一瞬间的沉默后深吸一口气，继续详细地透露更多内情。她的声音带着一种不容忽视的严肃，同时也透露出对策略的深刻理解：“梅利森努斯将军和隐士彼德在觐见皇帝后，提出了一个重要的战略建议。拜占庭计划派遣君士坦丁·悠弗比纳斯·卡塔卡隆将军领导的军队横渡海峡，以在当前的混乱中夺回一些被塞尔柱人占领的领土。”她的话中带有一丝希望，似乎预见到了这一行动的潜在成功。

她的声音略带忧虑地继续道：“与此同时，他们希望我们威尼斯共和国能够组织一支雇佣军，前往小亚细亚援救那些处于绝境中的平民十字军。实际上，他们的期望是我能说服艾赛德，让他带领部队去进行救援。这是一个策略性的双重目的——一方面削弱艾赛德的军力，同时也试图营救那些被困的十字军，确实是一计双得的策略。”

扎夫蒂亚的眼神在她开始讲话时划过一道锐利的光芒，她的语气随即变得更加坚决和明确：“不过，作为交换条件，”她顿了一顿，确保她的话语得到适当的重视， “拜占庭方面提出了扩大威尼斯商人在帝国全境的商业活动权利。这包括授予埃尔雅金以威尼斯商人的身份铁器的生产和经营权，以及允许她继续管理乌尊亚种植园，并保持一定规模的安保力量。”她的声音里透露出对这些条款的熟悉和对策略的清晰把握，接着她补充道，“这实际上等同于拜占庭官方间接承认了艾赛德在乌尊亚种植园的势力的合法性，尽管他们出于政治考虑，还未能完全公开承认这一事实。”

阿格尼在讨论中显得异常专注，她的语气中带着一种深刻的洞察力：“在小亚细亚，我们杜卡斯家族还有一个可靠的盟友，那就是盘踞于那里的奇里奇亚王国。虽然这些亚美尼亚人表面上已经向塞尔柱人表示臣服，但实际上，这只是一种外交策略上的表态。因为出于宗教信仰的虔诚，他们的独立精神仍然坚定不移。”阿格尼的叙述揭示了该地区复杂的权力结构和地缘政治动态。

继续阐述策略时，阿格尼的眼中闪过一丝计谋的光芒：“如果艾赛德考虑派遣部队进入小亚细亚，我们杜卡斯家族可以牵线让他从奇里奇亚王国那里获得暗中的支援。实际上，考虑到小亚细亚目前各方力量的混战状态，艾赛德完全有机会在小亚细亚为自己争取到一席之地。”

约安娜在听完这番分析后感到一阵强烈的启发。她与扎夫蒂亚交换了一个深具意义的眼神，两人的目光中都闪烁着对这一战略的认可和对未来潜在变革的期待。她点头肯定地回应，声音中透露出坚定的决心和力量，彰显了她作为外交使者的责任感和紧迫性：“这似乎意味着，拜占庭当局已经准备与我们达成有条件的停战协议，我们的要求都得到了他们的积极响应。但这背后的代价也不轻，这已经完全超出了我此行谈判的权限。” 她的话语严肃而坚定，显示出对形势的深刻理解和对决策的严肃态度。

约安娜的眼神中流露出对接下来必须采取行动的迫切性：“我必须立刻将这一情报传回乌尊亚，让艾赛德做出最终的决策。” 她转向扎夫蒂亚，语气中带着请求而不失权威：“扎夫蒂亚，请你务必帮助我尽早把消息传送过去。这不仅关系到艾赛德的未来，也可能影响更深远。”

扎夫蒂亚点了点头，表示理解和支持，她的态度认真且充满效率：“当然，约安娜，我会确保这些至关重要的信息能够迅速且安全地传达到艾赛德的手中。我们没有时间浪费，任何延迟都可能改变现在我们这边各方所处的有利位置。”