封百里眯眼凝视云扶，不能不承认他心头是迷惘的。
云扶摆摆手，转身走，“回去吧，你也累了。好好歇几天，你老大给你的‘小鞋’随后就到。”
封百里也许永远都想不到，她用这些跟靳佩弦能换来的——是自由。
自由才是无价之宝，不是么？
封百里在后头追问，“……可是，老大怎么能给我下命令？他现在只是体育学校的校长，能给我下命令的，是获鹿省的督军。”
所以郑雪怀才能那么“理直气壮”地鞭打他啊。
云扶微微立住，在夜色里眯了眯眼，霍地扭头看封百里，狡黠而笑，“要打赌么？我说了，他给你的‘小鞋’随后就到……如果不到，我认赌服输；如果到了，你认赌服输。”
“如果我赢了，你答应我，让我当回红娘，给你介绍个女朋友。如果你赢了呢……条件你开。只要你敢开，我就没什么不敢应的。”
即便隔着夜色，云扶也能感觉到封百里仿佛微微一震。
云扶心下的云雾便更重。
“怎么不吱声了？不敢玩儿啊？这么大点儿的胆量，还怎么带兵打仗啊？”
封百里忽地道，“如果我赢了……你答应我，别再动给我当红娘的念头。我这辈子……至少不想由你给我介绍女朋友。”
云扶想了想，“行，我说了，咱们都愿赌服输。就这么定了。”
云扶调皮地抬手指天，“就看他，帮你还是帮我了。”
云扶跟封百里各自转身，一个上山，一个下山。
就在两人分别的中间地点，一个小小的身影又是孤绝而立，两手握拳，紧紧攥在身侧。
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封百里回来的次日，郑雪怀终于也带人回来了。
云扶早已不意外。
封百里说得明白，封百里之所以比靳佩弦晚回来，就是在城外监视郑雪怀呢。封百里既然已经放心回来，那就是郑雪怀也已经回来了，已经到了城外。
郑雪怀特地晚两天回来，一是不甘心看靳佩弦被梅州各界夹道欢迎；二来……自也是不甘心啊。
仿佛想着便在城外多留几天，也能再多捕获几个悍匪，不至于被靳佩弦落下太远不是？
——这一次的剿匪，靳佩弦几乎荡平了获鹿省境内所有能叫得上名号的绺子，而郑雪怀，颗粒无收。
与郑雪怀同日抵达梅州的，还有燕都的一纸“任命状”：
“任命靳佩弦为江北巡阅使。”
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任命状送达大帅府，郑雪怀接到任命，登时如五雷轰顶。
“巡阅使”是在此乱世，各派军阀割据之时，国府任命给手中握有两个省以上的军阀的高级官职。
也就是说巡阅使是高于一省督军，介于督军与国府之间，一般都是相当于个派系军阀的首领的职位。
上一任的江北巡阅使，还是大帅靳千秋。
在靳千秋后来干脆坐殿燕都，成为陆海大元帅，乃是实际上的国家元首之后，这个“江北巡阅使”的职衔便也自动不存在了。
如今燕都再度祭出这个官名，而且是跳过了郑雪怀，直接委任给了靳佩弦！
国府在委任状之外，也给出了官方的解释。
因为靳千秋当年在江北起家，就是以剿匪立功，一点一点由前清的管带，升为统领、将军，在共和之后成为获鹿的督军，乃至江北八省巡阅使，以及国家元首的。
而此番，靳佩弦也是在剿匪之事上，功勋卓著，荡平江北大小数十伙匪患之外，更是亲毙了横行江北数十年、当年即便大帅靳千秋都苦无良策的悍匪白音！
尤其是燕都方面已经得到情报，说白音正在参与古董内蒙古各旗叛离国府的阴谋！
那靳佩弦亲毙白音，就不仅仅是剿平匪患，还一方百姓安居乐业；也不仅仅是子承父业，老子英雄儿好汉；更是维护了共和，拱卫了中华的统一！
——那这功劳就大了。
燕都方面因此达成一致，国务会议超过半票通过，推举靳佩弦为江北巡阅使。
国务会议的这一推举送交总统府，竟然也一反常态，没有遭遇总统府的阻挠，极为顺利地取得府院两方的一致赞同。
这就是说，在任命靳佩弦执掌江北这件事上，燕军、皖军等各派，竟然神奇地达成了同时。
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国府这个委任来得绝大多数人来说，真的是个全然的意外。
三太太当场就哭了出来，还有靳家的不少老部下，都含着泪要集体去大帅墓前跪陵。
靳佩弦接过委任状，恭恭敬敬向燕都的方向敬礼。
然后才转眸望向郑雪怀，“三哥，真是不好意思。从此咱们又要回到一起共事，凡事三哥都要支持我才好。”
郑雪怀满面微笑，却是压低了声音冷冷道，“佩弦，好手段！明知我剿匪在外，你釜底抽薪，竟然给了我这样大一个惊喜！”
靳佩弦清傲摇头，“三哥去剿匪，难道我留在梅州坐享其成么？三哥别忘了，此次剿匪，我是冲锋在前。”
郑雪怀一声冷笑，“真是笑话！你带着一帮学生去剿匪，竟然剿出了什么荡平匪寇、甚或拱卫共和的大功来了！佩弦，就算燕都方面好意思这么说，你也当真好意思这么心安理得地接受了么？”
靳佩弦一改从前的嬉皮笑脸，这一刻只是平静抬眸，“三哥这是什么意思，不满国府的任命？国府代表我全国，国府乃国人之国府，三哥想自立于外么？”
郑雪怀眸光漾起清寒，“佩弦，你难道不明白，所谓国府，不过是燕军、皖军他们几派操控的木偶？他们给你一张任命状，不过是一个虚名。他们给不了你实际统辖江北的权力，更给不了你坐镇江北八省的分量！”
“他们不过是看你年轻、又办事不牢，所以他们更宁愿扶这样一个你上位，将这个位子交给你……这样，江北就再也不是原来的江北，靳家就再也没人能如爸爸一样，与他们逐鹿中原，夺走燕都和国府去了！”
靳佩弦淡淡耸肩，“三哥又不是国府，更不是燕军和皖军，三哥如何知道他们怎么想的？难道，三哥与他们早有往来？”